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一进入弥生时节，阳光日渐和煦，日照也仿佛骤然延长了。

虽已是酉时（下午六时许），庭园里依然亮如白昼。正前方假山石旁盛开的一簇簇金黄色的棣棠花，好似欲挽留那夕阳残照一般，愈加摇曳生辉，灿灿炫目。

白天，在此大炊殿内刚刚举行了“曲水之宴”。

据传，直至四五十年前，世人为祛除自身污秽，于弥生第一个巳时，乘舟楫出海寻访阴阳师做祓，或将偶人置于小舟之上放流，即所谓行“上巳之祓”已成习俗。

不知自何时起，该习俗逐渐废止，如今只保存了载偶人放舟的仪式，而载于小舟之上的偶人也置换为酒杯与赋诗――即所谓“曲水之宴”了。

依照白河法皇，意愿，今日午后，该宴于此庭园内举行。白河法皇的亲朋至交、皇亲贵戚及女房等数十人前来赴宴。

午时（正午时分），众嘉宾陆续到齐后，沿蜿蜒迂回地流向碧池的曲水之畔，各据一席之地，当自上游漂来的小舟流经自己面前之际，宾客务必将载于小舟之上的杯中酒一饮而尽，并将一首即席赋诗置于小舟上。

众宾朋在沐浴着融融春阳的庭园里饮酒赋诗，乍看之下，风骚闲雅，悠游逸乐，然此宴过后，所吟之诗将公之于世，任由世人品评，因而绝非可以等闲视之。

今日亦如既往，众来宾伴着袅袅管弦之音，无不诗兴大发，尽抒胸臆，其中尤令众人发出惊呼之声的，当属白河法皇吟诵的这首――

似幻似梦无从辨，但觉君身软如缎。

那情景是现实还是梦境，现在全然记不得，只有你那柔嫩肌肤的感触仍然那么清晰。

如此狂放不羁之诗，竟然吟诵于曲水流觞之宴，众来宾莫不岁之惊诧，纷纷猜测何人所作。待得知乃白河法皇御咏，皆哑然失声。沉寂片刻后，顿时发出一片赞叹――“真是好诗啊！”

也难怪，此等香艳情诗，竟是今年已六十有二的白河法皇所咏，恐怕无人能够想见。

诚然，今日赴宴者中，抑或有人能猜到此诗为法皇御作，想必是察觉到近来法皇那如火般炽热的情思之故。

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“不过，何至于在那样的场合……

掌管法皇御所大炊殿的女房大纳言内侍，望着曲终席散，静寂无声的庭园，悄声低语。

虽说吟诗理当发乎真情实感，然此类“曲水之宴”，似无需这般大胆表露心曲。

尽管相互唱和乃此宴之惯例，但毕竟只是将诗与杯一同置于流经面前的小舟之上，即兴赋一首感怀，以添游兴足矣。

譬如，应邀前来赴宴的藤原信通便吟诵了一首：

叶自飘零水自流，吾情枉然随波游。

引得众人发笑。

与之相比，法皇御诗何等情真意切、发自肺腑啊。

如此一来，法皇有了新的心上人之事，将会尽人皆知。

不消说，法皇尽可以想其所想、爱其所爱。天上人若坠入情网，为情所困，正所谓“天上天下，平安之明证”。

但另一方面，世人会挖空心思探究法皇所爱究竟何人，尔后围绕该女子，各色人等将各揣心思，蠢蠢欲动。

“但愿法皇能够适可而止。”身着唐装。和裳裙。的内侍暗自叨念着，沿东走廊轻步行至车宿。，拉开隔扇。

在此等候差遣的车副头j慌忙回顾，向内侍施了一礼。

“璋子公主还没到吗？”

“是。刚刚派人去催了。”

“马上再派人去催……

车副头点点头，去招呼其他车副头，内侍见状便沿走廊往回走。

然后沿回廊往西去，快走到位于中央的寝殿。时，只见白河法皇突然拨开帘子，走出殿来。

法皇为何突然出来了？

大纳言内侍不禁退后一步，垂首侍立，法皇略显焦躁地问道：“还没到吗……

“是。报告陛下，已于半刻（约一小时）之前派车去接，尔后又派人去催了。”

头戴乌帽子、身着白色直衣的法皇，默默地将目光从屋檐移向日暮时分的庭园。

“估计片刻便到。”内侍安慰般说道。

话音刚落，白河法皇便不耐烦地说：“太慢了……

今日之约是依照法皇旨意定下的，召璋子公主曲水之宴结束后的申时（下午四时左右）前来见驾。

可是，殿堂里的时钟已鸣报申时，仍未见璋子公主人影，现在已酉时过半了。

其实，从璋子公主居住的二条富小路殿到此大炊殿，走路也不过半个时辰。

况且，眼下她与养母祗园女御，分住于不同的御殿，完全可以无所顾忌地出行。

不用说，前去迎接她的牛车已经派出，此时早已到达二条富小路殿了。

“会不会有什么事？”

“奴婢未听说。若璋子公主有事的话，当会即刻来报。”

法皇焦虑不安地开合着手中的折扇，朝御殿入口的东中门方向张望。

“公主一到，奴婢立刻会送入殿内，请陛下先回御座坐下等候。”内侍劝道。法皇仿佛没有听见，依然站着不动。

竟然能够让被权中纳言藤原宗忠称颂为“威满四海，天下归服”的法皇如此专候，恐怕很难说是正常之举了。

“上次，也迟到了。”法皇说道。

诚然，璋子公主并非初次迟到。两天前，以及五天前奉召前来时也都迟到了，虽说比今日早些。